Aquagest Levante

El proceso de depuración del agua residual genera un residuo, el fango. EMARASA, empresa de Agbar, ha firmado un acuerdo con CEMEX, para la gestión del secado de lodos procedentes de la depuración. Esta nueva instalación de unos 1500 metros cuadrados, permitirá secar 60.000 toneladas de lodo anualmente, cantidad equivalente a la producción de lodos de Alicante y Elche. Este convenio de colaboración da solución a un problema social de gestión de residuos, ya que hasta ahora era difícil dar un tratamiento adecuado a los lodos, debido a su alto contenido en agua (en torno al 75%).

La construcción de esta planta de secado permitirá conseguir un ahorro de energía, ya que aprovechará el calor sobrante de un horno de cemento, y no será necesario consumir otros combustibles para producir energía necesaria para el secado de los lodos. Por lo tanto, disminuirá la emisión de dióxido de carbono.

Proceso de secado de lodos

Los lodos húmedos llegados a la fábrica se someterán a un análisis, para garantizar que se cumplen una serie de parámetros, antes de llevar a cabo el proceso de secado, aprovechando el calor sobrante del horno de cemento.

El secado térmico permitirá eliminar el agua contenida en los lodos, transformando su consistencia húmeda-pastosa en un producto “peletizado” (en pequeñas bolas de lodo seco).

Esta instalación estará constituida por dos túneles de secado térmico, un intercambiador aire-agua para aprovechar el calor residual del horno de cemento y las instalaciones de descarga y almacenamiento de lodos húmedos y los depósitos de lodos secos. Cada túnel de secado tendrá capacidad para tratar unas 30.000 toneladas de lodos al año.

El proyecto de CEMEX contempla medidas para garantizar la ausencia de posibles olores tanto en la recepción, que contará con sistemas de aspiración de aire y de tratamiento del mismo, como en el proceso de secado, que se realizará en unas instalaciones totalmente cerradas.

Valorización energética

El Plan Nacional de Lodos de Depuradoras de Aguas Residuales 2001-2006 establece como principales usos posibles de los lodos de depuradora: la aplicación como compost en la agricultura, la valorización energética y el depósito en vertedero, por este orden.

La valorización energética en las cementeras consiste en la destrucción de un residuo al tiempo que se aprovecha energéticamente al introducirlo en el horno de cemento, en sustitución de combustibles fósiles. La valorización energética de lodos es un procedimiento contrastado y habitual en otros países europeos como Suiza, Francia y Bélgica, y para el que es preciso contar con instalaciones específicas, además de los correspondientes permisos administrativos.

Una correcta gestión de residuos respetuosa con el medio ambiente y el desarrollo sostenible es la premisa que han imperado en las ambiciosas legislaciones medioambientales implantadas en estos países.

La valorización energética resuelve un problema social de gestión de residuos, además de disminuir el consumo de combustibles fósiles (como el coque de petróleo o el carbón), lo que permite la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, como indican las directrices de la cumbre de Kyoto.

La recuperación energética de lodos en cementeras o, lo que es lo mismo, la eliminación de los lodos al tiempo que se logra un aprovechamiento energético al introducirlos en los hornos de cemento, añade más ventajas medioambientales al proceso de secado, ya que supone una disminución del consumo de combustibles fósiles, y una mayor reducción de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

En 2004, el departamento de Ingeniería Química Industrial de la Universidad de Alicante realizó un estudio sobre el empleo de este combustible alternativo en la cementera de Alicante. Este estudio demostró que “los resultados se encuentran por debajo de los límites de emisión fijados por la normativa correspondiente, para evitar o reducir en el mayor grado posible los efectos negativos de estas emisiones en el medio ambiente y los riesgos resultantes para la salud humana”.

Actualmente la depuración de aguas ya no se reduce al tratamiento tradicional que permite obtener un agua de salida que no contamine el entorno, sino que debe incorporar en sus procesos la gestión correcta de los lodos que se generan como consecuencia del mencionado tratamiento.

De las distintas alternativas para la gestión de fangos, la más eficiente desde el punto de vista ambiental es la reutilización sobre suelos. En la actualidad, Aquagest Levante está impulsando el aprovechamiento de estos fangos como abono y la aceptación por los agricultores ha sido muy buena, ya que tienen unas propiedades excelentes.

En esta línea, Aquagest Levante llevó a cabo el estudio Reutilización de lodos de la EDAR en agricultura, reforestación y rehabilitación de suelos, con el objeto de perfeccionar los distintos productos obtenidos con la técnica propia del compostaje, ubicada en la EDAR.

Se pretendía conseguir, a partir de un proceso medioambiental correcto, un producto final óptimo que otorgase al suelo la materia orgánica necesaria para que pudiese ser definido como suelo de calidad completa.